– О господи, это же, Лоренц де Жардон, – затрепетала Лирель.

«Де» – бастард. Не Повелителя, конечно же, но какого-то очень приближённого к нему мага.

Бросаю взгляд в ту сторону, куда смотрит Лирель, и вижу высокого и статного юношу не более двадцати лет в чёрном камзоле. Вокруг него вьётся несколько дам, выпячивая свои прелести. И я не могла оторвать взгляд, но не от юноши, а от этих девушек, которые буквально предлагали себя. Испытала пограничную форму шока. Это просто неслыханно! Невероятно! И самое неожиданное – то, что общество воспринимало это всё как данность! Какой ужас! Отвернулась, мгновенно ощущая привкус отвращения во рту.

– Да, очень красивый, – вздохнула младшая из сестёр – Шаина.

Сирен спрятала улыбку в ладошке. И благо небо! Если бы она хотя бы попыталась повторить нечто подобное, то это стало бы крахом для репутации! Куда же смотрят родители этих девушке!? Неужели они махнули рукой в их сторону. Это же…

Украдкой пробежала взглядом пытаясь найти наследного принца, пока наши новые знакомые, эмоционально обсуждали ничуть не смущающегося молодого человека. Да что уж там, он купался в игривых взглядах. Полностью игнорируя тон. Обнимал их за талии и улыбался. Неужели Лирель решила быть в этом малом кругу?! Кошмар. Нас воспитывали в иных условностях.

Визуально, по нашивкам на камзоле, принца я не нашла, но натолкнулась на несколько заинтересованных взглядов боевых магов, наглость которых зашкаливала. Они смотрели так… так, словно я кукла на всеобщем обозрении. Пробежал неприятный холодок по пояснице. Пульс медленно ускорялся.

– Смотри, – заворожённо прошептала Сирен, прерывая поток моих мыслей.

Она впорхнула словно бабочка на недавно выросший луговой цветок. Появилась из сверкающего огненного портала и закружилась, исполняя сольную партию всеми известного царского вальса. Хрупкая девушка в свечение мерцающих ламп.

Зал медленно стал заполняться такими же кружащимися… только уже парами. Оборки платьев струились в такт движениям девушек и уже зрелых дам, партнёры галантно придерживали изящные спинки. И всё было словно в сказке… Освящение медленно притухало, ещё больше даря впечатление сказочности.

На краткий миг я выпала из реальности, всего на секунду… всего на мгновенье почувствовала себя парящей птицей. Словно сама вышла в центр и закружилась подобно гибкой и изящной танцовщицы. Её движения завораживали. Я знаю этот танец, но сейчас смотрела на него иначе. Я видела что-то более возвышенное, я видела чужую душу, которую без стеснения выворачивали на всеобщее обозрение. И это было чувственно, неповторимо и оригинально.

Мою руку сжала сестра, пытаясь этим прикосновением поделиться нарастающей волной эмоций. Как же я была счастлива… в тот момент я была счастлива, несмотря на тайну, что всё ещё терзала мою душу. Хотелось поддаться волнующему чувству и пуститься в пляс как на уроках музицирования в нашем доме… Но этикет… я должна следовать правилам. Должна держать лицо, должна вести себя подобающе своему роду и статусу. Должна своим примером воодушевлять сестру и окружающих меня леди. Но в душе… в душе я себя не предавала, в душе я парила над всеми, кружилась в вальсе… порхала, словно бабочка над луговым цветом. Позабыв про взгляды, про всё на свете. В этот момент я была где-то там высоко-высоко!

– Сгораю от нетерпения! – шепнула мне на ухо Сирен. – Когда уже нас пригласят. Хочу танцевать!

Я не могла оторвать глаз от хрупкого девичьего стана, что так легко, невесомо кружит над всем земным. Смотрела на то, как в свете магических ламп переливаются оборки на платье, как улыбка счастья не слетает с губ, даже во время исполнения сложного пируэта. Яркое, словно брызги морской пучины платье, так эффектно смотрелось на хрупких плечах танцующей девушки. Пары образовали круг, в котором всё ещё кружилась незнакомая мне девушка. Она была прекрасна…

Чёрная атласная лента украшала смольно-чёрные пряди волос, искусно закреплённые на затылке. Алебастровая кожа, румянец на щеках, огромные голубые глаза, тяжёлое ожерелье на тонкой шее. У этой девушки так же как у всех были оголены плечи и грудь, но не дадут соврать звёзды, она невероятно красива, несмотря на моё отношение к данному туалету.

Дочери чёрных боевых магов всегда отличались от остальных и дело тут не в том, что они являются лучшими партиями, так как шанс рождения чёрного мага выше, а потому, что даже звёзды светили на небосводе совсем по-другому… А в остальном… Неизменно прекрасные, желанные гости любого бала, самые завидные невесты. Они владели даже боевыми искусствами, что уж тут говорить образование разительно отличалось.

Нас аристократок готовили к богемной жизни, а вот они могли служить Повелителю, они могли выбирать жизнь. А мы… за нас уже выбрали.

Иерархия в нашем мире очень сложная и непонятная. Есть определённые виды магии, которые всегда были в почёте и маги этих конфессий так же. Чёрный боевой маг, боевой маг, белый маг, некромант, маг владеющий стихиями как одной, так и всеми четырьмя. А все остальные… они были постольку поскольку. На рынке, если так вообще его можно назвать, самыми ценными экземплярами были дочери чёрных боевых магов (процент рождаемости чёрного мага свыше семидесяти процентов даже в том случае если супруг, допустим, некромант) и просто боевых, вот во втором случае мог получиться либо боевой маг, либо более сильный чёрный боевой, если супруг таковым являлся. Все остальные были подвержены сильной крови, проще говоря, крови супруга, она была определяющей. И там без вариантов: супруг стихийник, сын тоже будет стихийником.

Сирен нетерпеливо дёрнула стоечку на горловине платья. Я лишь улыбнулась, вспомнив, как она пыталась настоять на модернизации классического варианта убранства нашей ветви. Отец, как и я, были непреклонны.

Разве я могла отказаться? Нет! Я не могла. Моё платье делало меня ближе к маме и тут уже не важно, что оно не совсем по моде, что наглухо закрыта грудь, что стойка охватывает почти всю шею.

Надев это платье я словно окунулась в то время, когда мама на первый свой официальный бал, будучи супругой отца надела подобное платье. Как она спокойно и неторопливо обводила взглядом гостей и как с гордо поднятой головой проходила мимо… мимо всех… навстречу отцу. И мне, как же мне сейчас хотелось чувствовать себя хотя бы немного увереннее. Несмотря на внешнее спокойствие, я была очень взволнованна.

Ещё одна яркая вспышка огненного портала и на паркете появляется юноша, он ловит заворожившую нас девушку в свои объятия и нежно ведёт эту партию дальше.

А я… я спустя пару минут осознала, что перед нами не кто иной, как второй наследный принц империи. Вопреки правилам я, не скрывая интереса, разглядывала его, было настолько интересно и настолько бестактно, я сейчас поступала вопреки всем правилам. Понимала, как выгляжу, ведь разглядываю МУЖЧИНУ, не брата, постороннего мужчину!

Благовоспитанным девушкам до выхода в свет запрещался всяческий интерес к противоположному полу. А в моём случае это всё усугублялось. Я не смотрела даже на молоденького конюха отца. Юные леди, живущие в столице, на каждом углу встречали джентльменов, но у нас такого не было и не могло быть. Сейчас стоя в окружении разносортной публики, я была потеряна и скованна.